免疫とは、病原菌やがん細胞など体にとっての異物を撃退して身を守る仕組みです。免疫には２系統あり、1つは貪食細胞やNK細胞が絶えず不特定の異物をとらえ、排除しようとする自然免疫です。もう1つは、特定の異物に対する抗体を体が作り出して防御する獲得免疫で、予防接種はこの働きを利用しています。病気予防には必須の免疫力ですが、加齢、ストレス、食事の乱れなどで下がりやすいので、注意が必要です。

栄養が不足すると、免疫細胞の働きも弱ってしまいます。また、過栄養(肥満)も免疫力を低下させるといわれます。最も大切なのは、栄養を過不足なくとることです。細胞の材料となるたんぱく質、免疫反応に関わる亜鉛、細胞の酸化を防ぐ働きのあるビタミンA(カロテン)、C 、Eは、特に不足のないようにとりましょう。たんぱく質は肉や魚、卵、乳製品や大豆製品に、亜鉛は貝類やレバー、大豆製品、種実などに多く含まれています。緑黄色野菜はビタミンA、C、Eのよい供給源です。
免疫細胞の多くが存在する腸内の環境を整えることも、免疫力強化につながります。乳酸菌や、穀類、豆、野菜、海藻などに多く含まれる食物繊維はその役に立ちます。

不規則な生活や睡眠不足、精神的・肉体的なストレスは免疫力を下げる要因になります。忙しいとつい無理をしてしまいがちですが、できるだけ規則的な穏やかな生活の心がけを。おなかから声を出して笑うのも免疫力アップによいそうです。